«Живописец» издавался Н.И. Новиковым с апреля 1772 г. по июль 1773 г. Это была третья попытка знаменитого русского просветителя издавать собственный журнал. В нем сотрудничали Д.И. Фонвизин, А.Н. Радищев, М.В. Сушкова, В.Г. Русан, Ф.В. Коржавин. Журнал в завуалированной форме полемизировал с комедиями Екатерины II, критиковал мировоззрение М.Д. Чулкова, М.М. Хераскова и других литераторов. Однако лейтмотивом его публикаций было осуждение крепостнических порядков, невежества, бескультурия и алчности дворянского сословия. Это вызвало негодование властей предержащих и Новиков во второй год издания был вынужден снизить уровень критических выступлений. В журнале начинают появляться хвалебные стихи, посвященные Екатерине II и речи духовных особ, переводные сочинения умеренного содержания. Однако среди них вдруг появляются стихи, в которых острие сатиры направлено против офицеров, истязающих своих солдат.
Из-за этих критических произведений Новиков, видимо, и был вынужден прекратить издание.